Die Appalachen (engl. Appalachian Mountains) sind ein bewaldetes Mittelgebirge im Osten Nordamerikas. Sie entsprechen dem nordamerikanischen Teil einer Bergkette die erdgeschichtlich älter ist als der Atlantik und ihre europäische Fortsetzung in den Grampian Mountains in Schottland und an den Bergketten des nördlichen Skandinaviens findet. Die Appalachen haben ein Alter von ca. 400 Millionen Jahren und gehören damit zu den ältesten Gebirgen der Erde.

Gliederung von Westen nach Osten

• "Ridge and Valley-Zone", mit Längstälern und Klusen
• "Great Valley", großes von mehreren Flussläufen durchzogenes Längstal von Alabama bis zum Hudson. Verkehrstechnisch von großer Bedeutung
• "Blue Ridge", Kristalline Hauptzone (m. Mount Mitchell, in North Carolina)
• Flusszone (Piedmont, 200-500 m ü. M.) Reich an Bodenschätzen (Kohle, Eisenerz), auf deren Basis sich dort die Schwerindustrie in Pittsburgh und Birmingham ansiedelte.

Höchste Berge

• Mount Mitchell, 2037 m (North Carolina)
• Clingman´s Dome, 2025 m (North Carolina, Tennessee)
• Mount Washington, 1931 m (New Hampshire)
• Mount Macy, 1629 m (New York)
• Mount Katahdin, 1606 m, (Maine)
• Mont-Jacques-Cartier, 1268 m, (Quebec)

Historische Bedeutung

Historisch gesehen waren die Appalachen für die ersten Einwanderer die erste Hürde auf dem Weg nach Westen. 1763, am Ende des Siebenjährigen Krieges, setzte Großbritannien den Hauptkamm der Appalachen als Grenze der weißen Besiedlung als Geste für die mit ihm verbündeten Indianervölker fest. Dies wurde jedoch schon in den 1770er- Jahren durch die Besiedelung Kentuckys unter der Leitung von Daniel Boone durchbrochen. Bei ihrer vermessungstechnischen Erschließung wirkte der spätere General und 1. Präsident der USA, George Washington, als Geometer mit.

Geographische Einordnung

Die Appalachen sind Teil eines noch größeren Systems von Bergketten, welches sich in Schottland (Kaledonien), Norwegen und Grönland fortsetzt und durch das Aufbrechen des Nordatlantik aufgetrennt ist. Die Ausläufer der Appalachen ziehen sich von Florida bis nach Kanada (Neufundland's Long Range Mountains) an der Ostseite des nordamerikanischen Kontinent hin, sehr ähnlich wie dies die Rocky Mountains an der Westseite des Kontinents von Mexiko bis Alaska tun. Diese Konstellation führt dazu, dass die kalte Luft aus dem Norden, von der Hudson Bay kommend, im Süden über dem Golf von Mexiko auf warme Luft trifft und sich besonders im Mittleren Westen der USA die bekannten Tornados mit teilweise katastrophalen Auswirkungen bilden können.

Siehe auch: Mount Washington - White Mountains (New Hampshire) - Green Mountains - Longfellow Mountains - Mount Mitchell - Blue Ridge Mountains - Appalachian Trail

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