Anna Harriette Edwards Leonowens (* 5. November 1831 in Indien, nach anderen Angaben im Jahre 1834; † 19. Januar 1915 in Montreal, Kanada) war eine englische Lehrerin, Schriftstellerin und historische Ikone.

Anna Leonowens wurde berühmt durch ihre Bücher und Erzählungen über ihren fünfjährigen Aufenthalt in Siam (heute Thailand), wohin sie gerufen wurde, um die etwa fünfzig Kinder des Königs von Siam, König Mongkut (Rama IV.), in westlicher Bildung zu unterrichten. Auf ihrer Geschichte basieren insgesamt vier Verfilmungen (zuletzt der Film Anna und der König von 1999 mit Jodie Foster und Chow Yun-Fat in den Hauptrollen). Allesamt beschreiben die Kinderlehrerin in der Position einer Erzieherin und Gouvernante mit einer einflussreichen Beziehung zu dem damaligen König.

Historische Tatsachen widerlegen heute viele ihrer Aussagen und Historiker sind heute der Meinung, die Lehrerin habe ihre eigenen Fähigkeiten übertrieben und den König als Narren diffamiert, obwohl sie in Wirklichkeit kaum mit ihm in Berührung kam.

Noch heute protestiert die thailändische Regierung gegen den Mythos Leonowens, was mitunter auch der Grund war, dass der Film Anna und der König in Malaysia und nicht in Thailand gedreht wurde. Anders als in den drei vorhergegangenen Verfilmungen überschlugen sich die Produzenten beinahe, um den Anforderungen der thailändischen Regierung gerecht zu werden. Aber nichtsdestotrotz wurde dem Film das gleiche Schicksal zuteil wie dem Musical The King and I aus dem Jahre 1956 - er wurde in Thailand für illegal erklärt aufgrund eines Gesetzes von 1930, nach dem es verboten ist, die thailändische Monarchie in einem Film respektlos darzustellen.

Biographie

Die historische Anna Harriette Edwards wurde 1831 in Indien als Tochter des aus Middlesex stammenden Tischlers Thomas Edwards und Mary Anne Glassock, Tochter eines Kanoniers, geboren. Ihr Vater wurde von der Infanterie in Bombay rekrutiert und starb drei Monate vor ihrer Geburt. Annas Mutter heiratete wieder, einen Hauptgefreiten, der später wieder zu einem Gefreiten degradiert wurde. Im Alter von etwa sechs Jahren wurden Anna und ihre Schwester Eliza zurück nach England geschickt (womöglich zu Verwandten), um dort unterrichtet zu werden. Sie kehrten im Alter von 14 und 15 Jahren nach Indien zurück. Als ihr frustrierter und ständig betrunkener Stiefvater versuchte, sie (wie ihre Schwester) mit einem wohlhabenden und doppelt so alten Kaufmann zu verheiraten, lief Anna von zuhause weg und flüchtete zu Reverend Percy Padger und seiner Ehefrau. Mit ihnen zusammen durchreiste sie den Mittleren Osten. Es ist möglich, dass das Ehepaar Freunde der Familie waren. Mit einem Gefühl von "Unabhängigkeit und Toleranz" trotzte sie ihrem Stiefvater und brannte mit dem Sekretär, Thomas Leon Owens, im Alter von 17 Jahren durch.

In ihrer Ehe gebar Anna insgesamt vier Kinder, von denen nur zwei überlebten, Louis und Avis. Ihr Sohn sollte sie später nach Siam begleiten und eine Figur in ihren Tagebüchern und Verfilmungen spielen. Anders als von ihr erzählt habe Thomas Schwierigkeiten gehabt, einen Job zu halten, wodurch sie gezwungen waren, oft umzuziehen. Zu einem unbekannten Zeitpunkt ließ Thomas seinen Namen Leon Owens in Leonowens ändern. Er starb etwa im Jahre 1859 an einem Schlaganfall. Anna reiste mit ihren Kindern nach Singapur und baute dort mit Hilfe von Freunden eine kleine Schule für Kinder von Militäroffizieren auf. Sie schickte ihre Tochter Avis auf eine englische Schule. Während dieser Zeit erhielt sie die Einladung des Königs von Siam, seine Kinder und Thronfolger in der englischen Sprache zu unterrichten.

Während ihres Aufenthalts in Bangkok unterrichtete sie die Kinder des Königs in der englischen Sprache. Während die britische Kolonie in Thailand ihre Arbeit alles andere als begrüßte, waren es ausschließlich amerikanische Protestanten in Bangkok, die Anna die Freundschaft boten. Nach ihrer Arbeit reiste sie von Thailand nach Amerika, wo sie ihre Bücher schrieb. Letztendlich ist sie mit ihrer Tochter in Kanada sesshaft geworden, während ihr Sohn weiterhin in Thailand blieb. Er gründete später eine Handelsgesellschaft, deren Firma bis heute existent ist. Anna lebte unter anderem in Halifax und errichtete in Nova Scotia die Victoria School of Art, die heute als Novia Scotia College of Art and Design bekannt ist.

Weblinks

• Das Grab von Anna Leonowens
• Novia Scotia College of Art und Design in Halifax

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Literatur (Englisch) | Frau | Engländer | Geboren 1831 | Gestorben 1915