Der Amerikanisch-Tripolitanische Krieg (1801-1805) war der erste der beiden Kriege, die zwischen den Vereinigten Staaten von Amerika und den Barbareskenstaaten, d.h. Marokko und den Stadtstaaten Algier, Tunis und Tripolis, geführt wurden.

Hintergrund

Seit dem 17. Jahrhundert waren Algier, Tunis und Tripolis weitgehend unabhängige Staaten, die, auch wenn sie offiziell dem Osmanischen Reich unterstanden, größtenteils von Piraterie und Tributzahlungen lebten. Das gleiche galt im frühen 19. Jahrhundert auch von dem Königreich Marokko. Während der napoleonischen Kriege hielten sich sowohl Großbritannien als auch Frankreich die Gefahr, Opfer von Piratenschiffen zu werden, mit einer Mischung aus militärischer Macht, Diplomatie und inoffiziellen Geldzahlungen vom Leibe. Amerikanische Handelsschiffe im Mittelmeer standen bis 1776 unter dem Schutz der Royal Navy, da sie ja englische Kolonisten waren. Während des Unabhängigkeitskrieges (1775 – 1783) wurde dieser Schutz vorübergehend von Frankreich übernommen, das die 13 Kolonien gegen England unterstützte.

Nach dem erfolgreichen Abschluss der Revolution im Jahr 1783 wurden die nunmehr unabhängigen Kolonien selbst für den Schutz ihrer Bürger und deren Handelsschiffe verantwortlich. Die neue Regierung der jungen USA verfügte anfangs jedoch weder über die erforderlichen Mittel, um eine eigene Seemacht zum Schutz von unbewaffneten Schiffen im Mittelmeer ins Felde schicken zu können, noch über die dazugehörige Autorität. Daher wurde 1784 zunächst entschieden, die Piratenstaaten an der südlichen Mittelmeerküste wie schon vor der Revolution im Fall des Falls mit Tributzahlungen zu besänftigen.

Dies wurde bereits ein Jahr später akut, als der Dey von Algier zwei amerikanische Handelsschiffe und deren Mannschaften als Geiseln nahm und für deren Freilassung ^*] 60.000 verlangte. Thomas Jefferson, der damals als amerikanischer Botschafter in Paris weilte, lehnte die Zahlung mit dem Argument ab, dass damit nur weitere Angriffe ermutigt würden. Bei der amerikanischen Regierung in Philadelphia stieß er damit jedoch auf taube Ohren. In den folgenden 15 Jahren wurden so bis zu einer Million Dollar pro Jahr für die Sicherheit amerikanischer Schiffe bzw. für Geiselbefreiungen gezahlt. Lösegeld- und Tributzahlungen an die karpernden Staaten beliefen sich im Jahre 1800 auf 20 Prozent der jährlichen Staatseinkünfte der USA.

Jefferson sprach sich weiterhin für eine Einstellung der Tributzahlungen aus, und erhielt zunehmende Unterstützung von George Washington und anderen. Durch die Wieder-in-Dienst-Stellung der amerikanische Marine im Jahre 1794 und die daraus resultierende größere militärische Macht auf See wurde es für die USA immer durchführbarer dazu "nein" zu sagen, auch wenn die langjährige Gewohnheit der Tributzahlungen schwierig zu beenden war. Ein unerklärter Krieg mit französischen Piraten in den späten 1790ern offenbarte, dass amerikanische maritime Macht inzwischen ausreichend war, um die Interessen der Nation zu vertreten.

Kriegserklärung und Marineblockade

Als Thomas Jefferson im Jahre 1801 selbst Präsident der Vereinigten Staaten geworden war, verlangte der Pascha von Tripolis $ 225.000 als Tribut von der neuen Administration. Jefferson, entsprechend seiner bisherigen Haltung, verweigerte jedoch die Zahlung. Konsequenterweise erklärte der Pascha im Mai 1801 den USA den Krieg, indem er dem Fahnenmast vor dem amerikanischen Konsulat fällte. Marokko, Algier und Tunis schlossen sich diesem Schritt an.

Jefferson entsandte zunächst einige Fregatten zur Verteidigung amerikanischer Interessen ins Mittelmeer und informierte darüber den Kongress. Dieser erwiderte die Kriegserklärung zwar nicht, ermächtigte den Präsidenten jedoch, amerikanischen Kriegsschiffen die Beschlagnahme von Schiffen und Waren des Paschas zu gestatten sowie "alle weiteren Maßnahmen zur Abwehr oder zum Angriff, je nachdem wie die Kriegslage dies erfordert".

Als die Amerikaner Stärke demonstrierten machten Algier und Tunis fast augenblicklich einen Rückzieher, Tripolis und Marokko blieben jedoch resolut. Die amerikanische Marine wurde nicht herausgefordert und so blieb für den Moment die Angelegenheit unentschieden. Im darauffolgenden Jahr forcierte Jefferson die Entwicklung durch eine Verstärkung der Militärmacht und die Entfaltung von vielen der besten Schiffe der Marine in der Region während des ganzen Jahres (1802). Die US-Marineschiffe USS Constitution, USS Constellation, USS Philadelphia, USS Chesapeake, USS Argus, USS Syren und USS Intrepid waren allesamt im Krieg im Einsatz unter dem Gesamtkommando von Flottillenadmiral Edward Preble. Im Jahre 1803 etablierte Preble eine Blockade der Barbareskenhäfen, hielt sie das ganze Jahr über aufrecht und führte eine Kampagne von Überfällen und Angriffen gegen die Flotte der Städte durch.

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