Entdeckung

Ausbau zum Fort und Gefängnis

Hochsicherheitsgefängnis

Am 12. Oktober 1933 begann schließlich der Umbau in eine Strafvollzugsanstalt, und am 1. Januar 1934 wurde Alcatraz zu einem Bundesgefängnis umfunktioniert. Wegen der eiskalten Wassertemperatur in der Bucht und der tückischen Strömung war „The Rock“ (Der Fels) für ein Gefängnis ideal gelegen, da eine Flucht als unmöglich erschien. Die ersten Gefangenen, 53 Häftlinge aus dem Staatsgefängnis in Atlanta, trafen 1934 ein. Alcatraz fungierte bis 1963 als Hochsicherheitsgefängnis, in dem die Gefangenen untergebracht wurden, die in anderen Gefängnissen als unverbesserlich und schwierig eingestuft wurden. Unter ihnen befanden sich so bekannte Gangster wie Al Capone (1934-39), Robert Franklin Stroud (1942-59), George "Machine Gun" Kelly (1934-51) und Alvin "Creepy" Karpis (1936-62).

Gefängnisleben

Die Zellen waren 1,50 Meter x 2,70 Meter groß, mit Waschbecken, Toilette und Bett. Hier hielten sich die Häftlinge zwischen 18 und 23 Stunden am Tag auf, alles andere waren Sondervergünstigungen bei guter Führung. Auch die Teilnahme am Arbeitsprogramm war eine Sondervergünstigung. Hierbei wurden Verkehrsschilder für die Regierung hergestellt. An der Decke des Speisesaales waren für Notfälle Tränengasbehälter angebracht, die allerdings nie benutzt werden mussten bzw. konnten, da sich viele Wärter des Gefängnisses zur Essenszeit im Speisesaal aufhielten, und sie sich so selbst geschadet und nicht hätten eingreifen können. Auch hatte das Gefängnis als einziges im Land Warmwasserduschen, um die Gewöhnung an kaltes Wasser für etwaige Fluchtversuche zu vermeiden.

Fluchtversuche

Trotzdem verschwanden am 11. Juni 1962 die Insassen Frank Morris und die beiden Brüder John und Clarence Anglin aus ihren Zellen, ein vierter Mann musste aus Zeitgründen zurückgelassen werden. Die drei Männer gruben sich ihren Weg durch die in der salzhaltigen Luft alternden Wände frei. Sie gelangten über den Lüftungsschacht und das Dach des Zellenblocks schließlich nach außen und verschwanden dann mit einem Schlauchboot, das sie aus Regenmänteln selbst gefertigt hatten. Ihr Verschwinden wurde erst am nächsten Morgen bemerkt, als die Flüchtigen bereits einen Vorsprung von über neun Stunden hatten.

Vermutlich sind sie in der Bucht ertrunken. Teile des Schlauchbootes und der Schwimmhilfen wurden an Land gespült bzw. von Fischern geborgen. Die Leichen selbst, für die Bucht nicht ungewöhnlich, wurden nie gefunden. Das Gerücht der erfolgreichen Flucht hält sich, die Untersuchung des FBI zum Fall vermutet aufgrund weiterer Fakten das Gegenteil, allerdings beides jeweils ohne abschließende Beweise. Die Geschichte wurde später als Vorlage für den Film Die Flucht von Alcatraz mit Clint Eastwood genutzt.

Im Dezember 1962 fand eine weitere Flucht statt. Der Bankräuber John Paul Scott schwamm mit Hilfe von aufgeblasenen Gummihandschuhen über eine Stunde durch das eisige Wasser. Man fand ihn halberfroren am Festland, wo er dann wiederbelebt werden musste und anschließend wieder zurückgebracht wurde. Der Ruf als ausbruchssicheres Gefängnis war damit erneut erschüttert. Das auch wegen anderer Faktoren problematische Gefängnis wurde wenige Monate später aufgegeben.

Auch ein Versuch der Fernsehreihe Mythbusters zeigt, dass entgegen der damaligen Annahme eine Flucht aus Alcatraz theoretisch möglich war. Die nachgestellte Flucht führte drei Schwimmer bei Marin Headlands nördlich der Golden Gate Bridge an Land.

Weblinks Federal Bureau of Prisons (unter „Escape Attempts“)

Schließung des Gefängnisses

Besetzung durch Indianer

Nach der Schließung der Anstalt 1964 waren etwa 40 Indianer, darunter der 26-jährige Russell Means, nach Alcatraz gefahren und hatten dort ein Angebot verlesen, die Insel für 47 Cent pro Acre zu kaufen. Das war der Preis, den Kalifornien zu dieser Zeit Indianern als Ausgleich für unrechtmäßige Landnahme im vorhergehenden Jahrhundert bot. Die Indianer beriefen sich auf einen Vertrag aus dem Jahre 1868, der jedem Indianer die Nutzung von ehemaligem Bundesgebiet zusagte, falls dieses nicht mehr gebraucht würde. Die Indians of All Tribes (englisch für Indianer aller Stämme), eine Gruppe junger Indianer, besetzte seit dem 20. November 1969 die Insel auf der gleichen Grundlage. In den folgenden Monaten gab es ein großes Presse-Echo und einigen Zulauf von Leuten, die zur Unterstützung einige Tage bis Monate nach Alcatraz kamen. Im Frühsommer 1971 beschloss die US-amerikanische Regierung die Insel gewaltsam zu räumen. Der Zeitpunkt schien günstig, weil laut Berichten zur Zeit nur elf bis 15 Indianer auf der Insel ausharrten, aber vermutlich mit dem Einsetzen der Ferien wieder Zulauf von Studenten bekommen würden. Regierungsbeamte machten außerdem geltend, dass der Zeitraum von jetzt bis zur nächsten Wahl lang sei, so dass die Öffentlichkeit die Angelegenheit wieder vergessen würde, auch falls es zu unschönen Szenen käme. Am 11. Juni 1971 riegelte die Küstenwache die Insel ab und etwa 30 FBI-Agenten verbrachten die verbliebenen indianischen Aktivisten, ohne auf Widerstand zu stoßen, aufs Festland. Einige Besetzer, unter anderem John Trudell, traten später dem American Indian Movement bei.

siehe auch: Weblinks

Erschließung für die Öffentlichkeit

Heute ist Alcatraz eine Touristenattraktion mit über einer Million Besuchern pro Jahr. Der Zellenblock, der Speisesaal, die Bibliothek und der Gefängnishof können besichtigt werden. Darüber hinaus kann im ehemaligem Unterkunftsblock der Wachen eine kleine Gefängnisausstellung besichtet werden. Durch den eigentlichen Zellenblock wird man mit Hilfe von Tonbandkassetten in verschiedenen Sprachen (auch deutsch) geführt.

Erreichen kann man die Insel mit der Blue & Gold Fleet am Pier 41. Eine Reservierung ist wegen des großen Andranges jedoch mindestens einen Tag (im Sommer mindestens vier Tage) vorher empfehlenswert.

Filme

• In Der Gefangene von Alcatraz (engl. Titel: Birdman From Alcatraz) stellt Burt Lancaster nach einer wahren Begebenheit einen Gefangenen in Isolationshaft dar, der zum anerkannten autodidaktischen Ornithologen wird.
• In Flucht von Alcatraz (engl. Titel: Escape From Alcatraz) aus dem Jahre 1979 versucht Clint Eastwood die einzig möglicherweise gelungene Flucht von der Insel nachzustellen (Die Leichen der wahrscheinlich Ertrunkenen wurden nie gefunden.).
• Murder in the First - Lebenslang Alkatraz (USA 1994) mit Kevin Bacon, Christian Slater und Gary Oldman beruht auf einem wahren Fall: 1938 landet ein kleiner Dieb in Alcatraz für drei Jahre in einer Dunkelzelle. Der anschließende Prozess führt 1943 zur Abschaffung der Isolierhaft ^*.
• The Rock – Fels der Entscheidung, ein Actionfilm von 1996, benutzt die Gefängnis-Insel als Kulisse. Die Hauptrollen spielen Sean Connery und Nicolas Cage.
• In Der letzte Widerstand ist auf der Insel ein fiktives Forschungslabor angesiedelt, das im Showdown umkämpft wird.

Weblinks

• Luftbesuch von 'Alcatraz' in Fotos
• Ben Winton: The occupation of Alcatraz: Don't give us apologies. Give us what we really want. (www.thenativepress.com; englisch)

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