Die Azhar-Universität ( dschami'at al-azhar - »die Blühende«,) in Kairo ist die älteste Universität der Welt und eine der ältesten und angesehensten Bildungsinstitutionen der islamischen Welt. Die Universität steht nur Muslimen offen. Momentanes Oberhaupt der Universität ist Scheich Muhammad Sayyid Tantawi.

Die Universität beansprucht für sich die höchste Autorität in islamischen Rechtsfragen (Scharia) für die sunnitische Glaubensrichtung. Dies wird in der islamischen Welt allerdings vielfach bestritten und nicht anerkannt.

Die Azhar-Universität wurde 988 während der Herrschaft der Fatimiden durch den jüdischen Großwesir Ya'qūb ibn Killis (979-991) nach seinem Übertritt zum Islam in Kairo gegründet. Sie entstand als Bildungszentrum der Azhar-Moschee, die zur gleichen Zeit errichtet wurde. Schwerpunkt der Lehre waren die Theologie und die Rechtswissenschaft (Fiqh). Die Azhar entstand als Einrichtung der ismailitischen Schia und wurde 1171 sunnitisch.

Für die Studenten und das Lehrpersonal wurde Unterkunft und Verpflegung gestellt. Die Universität stieg spätestens mit der Zerstörung Bagdads durch die Mongolen zum bedeutendsten islamischen Bildungszentrum auf, welches vor allem von Studenten aus Nordafrika, Nubien und dem Nahen Osten besucht wurde.

Die Azhar entwickelte sich seit dem 19. Jahrhundert zu einem der bedeutendsten Zentren islamischer Gelehrsamkeit und zieht Studierende aus allen Ländern an. 1961 wurde sie nach jahrzehntelangen Bemühen einiger Wissenschaftler und Politiker und dem Widerstand vieler Gelehrter unter dem Scheich Mahmud Shaltut reformiert und neuen Bedingungen als Universität mit zahlreichen Niederlassungen inner- und außerhalb Ägyptens angepasst. So wurden z.B. technische, pädagogische und medizinische Fakultäten eröffnet. Organisatorisch wurde die Azhar der Aufsicht des ägyptischen Religionsministeriums unterstellt. Auch Frauen können mittlerweile an der Universität studieren.

Die Bedeutung der Universität lässt sich auch an der Zahl der Studenten ablesen, die völlig außerhalb dessen steht, was an amerikanischen oder europäischen Universitäten üblich ist: Im Jahr 2004 waren an der Azhar etwa 375.000 Studenten eingeschrieben, davon mit 150.000 Studentinnen fast die Hälfte Frauen. Der Lehrkörper besteht aus rund 16.000 Lehrenden.

Weblinks

• offizielle Website der Azhar-Universität (Englisch und Arabisch)
• Daniel Steinvorth: al-Azhar, die erste Universität der Welt. in: Die Zeit Nr.5 vom 27.Jan.2005

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