Aigisthos ("Kraft der Ziege") gehört in der griechischen Mythologie zum verrufenen Geschlecht der Tantaliden und ist ein Sohn des Thyestes und dessen Tochter Pelopeia.

Thyestes war nach eigener Ansicht durch seinen Bruder Atreus zu Unrecht des Throns von Mykene beraubt worden. Darüber hinaus hatte Thyestes ein Verhältnis mit Atreus’ Ehefrau Aerope. Aus Rache tötete Atreus Thysestes Söhne und ihm ohne dessen Wissen ihr Fleisch als Mahlzeit. Nachdem er seine Söhne gegessen und das erfahren hatte, fragte Thyestes ein Orakel, wie er nun Rache nehmen könne. Die Auskunft war, er solle mit seiner eigenen Tochter Pelopeia einen Sohn zeugen, dieser würde Atreus töten.

Als Aigisthos geboren wurde, schämte sich Pelopeia tief über den inzestuösen Akt. Sie gab ihren Sohn weg, er wurde bei Schafhirten von einer Ziege gesäugt (daher sein Name) und aufgezogen. Atreus, der um die Herkunft des Jungen nicht wusste, nahm später den Knaben Aigisthos bei sich auf und zog ihn wie einen eigenen Sohn groß. Als Aigisthos erwachsen wurde, offenbarte der rachsüchtige Thyestes ihm seine wahren Eltern, woraufhin Aigisthos Atreus tötete.

Aigisthos und Thyestes regierten nun Mykene gemeinsam, und vertrieben Atreus' Söhne Agamemnon und Menelaos ins nahe Sparta, wo König Tyndareos dem ersten seine Töchter Klytaimnestra und dem anderen Helena zu Frauen gab. Als Tyndareos starb, übergab er Menelaos den Thron von Sparta, welcher seinerseits Agamemnon half, Aigisthos und Thyestes zu überwinden und König von Mykene zu werden.

Als Agamemnon Mykene verlassen hatte, um in den zehnjährigen Trojanischen Krieg zu ziehen, verführte Aigisthos dessen Frau Klytaimnestra und brachte eine Verschwörung zustande, ihren Gatten bei seiner Rückkehr zu ermorden. Der Plan gelang, Agamemnon und die in Troja erbeutete und mitgeführte Kassandra wurden getötet.

Acht Jahre später kehrten Agamemnons Sohn Orestes und seine Tochter Elektra nach Mykene zurück und Orest erschlug Aigisthos mitsamt seiner Mutter Klytaimnestra.

(Quelle: Homer, Od. iii. 263, iv. 517; Hyginus, Fab. 87.)

Viel später, als Orestes auf Grund eines Orakels Iphigenie auf der Krim aufsuchte, übernahm Aigisthos' Sohn Alete Mykene, wurde aber von Orestes bei seiner Rückkehr getötet.

Aigisthos gilt den griechischen Tragödiendichtern und auch Seneca als Inbegriff des grausamen, aber feigen Verführers.

Siehe auch: Tantaliden

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