Der Acorn Archimedes war eine Computerserie der Firma Acorn.

Der Archimedes zeichnete sich durch eine für damalige Homecomputer unerhört hohe Geschwindigkeit aus, die er den eigens entwickelten ARM-Mikroprozessoren verdankte. Weiterentwickelte Versionen dieser 32 Bit RISC-Prozessoren sind bis heute vor allem im Embedded-Bereich (z. B. Handys und PDAs) im Einsatz.

Von der Geschwindigkeit her stellte der mit 8 MHz getaktete und damals etwa 3.500 DM teure Archimedes praktisch alles in der Preisklasse bis etwa 20.000 DM in den Schatten. So war er beispielsweise in diversen Tests rund achtmal schneller als ein vergleichbar schnell getakteter Amiga und zehnmal schneller als ein damaliger IBM-AT-kompatibler PC.

Erwähnenswert ist ferner, dass das, dem Amiga und Atari deutlich überlegene, im ROM eingebaute BBC BASIC, durch die Möglichkeit, Inline-Assemblersprache zu verwenden, auch für ernsthafte Programmierung einsetzbar war. In diesem Basic war beispielsweise auch die grafische Benutzeroberfläche des ersten Archimedes-Betriebssystems, ARTHUR, programmiert. Beim späteren Betriebssystem RISC OS war diese dann allerdings in Assembler programmiert. (Diese Aussage ist nur bedingt Richtig. Es stimmt zwar, dass das "Benutzeroberflächen-Programm" in BASIC programmiert war, es hat dabei aber auf sehr viele bereits vorhandene Betriebssystem-Funktionen, z. B. zur Ausgabe der Fenster, zurückgegriffen. Die eigentliche Arbeit wurde also bereits bei Arthur von Assembler-Routinen geleistet, in BASIC wurden diese lediglich koordiniert.)

Ein PC-Emulator ermöglichte es, PC-Programme laufen zu lassen, und zwar mit der Geschwindigkeit eines echten PC.

Der Acorn Archimedes beherrschte höhere Auflösungen als der Amiga und das ohne Interlace. Bei seinem Grafikchip (VIDC) ließen sich Auflösungen und Farbtiefen in weiten Grenzen beliebig programmieren, was jedoch einen entsprechend flexiblen Monitor voraussetzte (sehr beliebt war der Multisync II von NEC). Wie der Amiga konnte der Archimedes aus insgesamt 4096 Farben wählen, von denen je nach Modus 2, 4, 16 oder 256 gleichzeitig dargestellt werden konnten. Etwas vergleichbares zum HAM-Modus des Amiga (mit dem alle 4096 Farben gleichzeitig darstellbar waren) gab es beim Archimedes jedoch nicht.

Der Archimedes beherrschte nur einen Hardware-Sprite (der in erster Linie als Mauszeiger verwendet wurde). Zudem hatte er im Gegensatz zum Amiga keine Grafik-Spezialchips (Blitter und Copper) so dass die Entwicklung von Spielen deutlich schwieriger war. Trotzdem gab es auch beim Archimedes beeindruckende Spiele, sogar Umsetzungen von Amiga-Spielen, die ihren Originalen in nichts nachstanden. Eigene Entwicklungen wie Zarch (auf anderen Systemen als "Virus" bekannt) und Conqueror, beide von David Braben (Elite), liefen im Gegensatz zu den Umsetzungen absolut flüssig.

Beim Sound war der Archimedes dem Amiga etwa ebenbürtig, da beide keinen Synthesizer verwendeten, sondern Sampling (Musik) abspielten. Während der Amiga jedoch für jeden Audio-Kanal einen eigenen DMA-Kanal bereitstellte und das Mischen der Kanäle per Hardware realisierte, bot der Archimedes lediglich einen DMA-Kanal und musste die Audiodaten der einzelnen Kanäle (bis zu 8) vor der Ausgabe per Software zusammensetzen.

Acorns Archimedes war der erste RISC-Computer, der einer breiten Käuferschicht zugänglich gemacht wurde, Jahre vor Apples PowerPC.

Die ersten Archimedes-Modelle (A305 und A310) sowie der A3000 trugen auf der Tastatur neben dem Archimedes-Logo noch den Schriftzug "British Broadcasting Corporation Microcomputer System" und hatten die für BBC-Computer typischen roten Funktionstasten.

Archimedes Modelle

• Archimedes A305 (1987), das Einsteigermodell mit ARM2-CPU mit 8 MHz, 512 KB RAM, wurde in Deutschland meist schon vom Händler auf 1 MByte aufgerüstet (wobei der A305-Schriftzug mit einem A310-Schriftzug überklebt wurde)
• Archimedes A310 (1987), wie A305, nur mit 1 MByte RAM
• Archimedes A410, wurde zwar (mehrfach) angekündigt, war aber (vermutlich) nie wirklich erhältlich
• Archimedes A440 (1987), wie A310, aber mit 4 MByte RAM, ST-506 Festplatten-Controller und einer Festplatte mit 20 MByte
• Archimedes A410/1 (1989), wie A440, aber mit neuem (etwa 10% schnellerem) Memory-Controller MEMC1a, 1 MByte RAM und ohne Festplatte
• Archimedes A420/1 (1989), wie A410/1, aber mit 2 MByte
• Archimedes A440/1 (1989), wie A410/1, aber mit 4 MByte RAM und mit einer ST506-Festplatte mit 53 MByte
• Archimedes A540 (1990), der erste Archimedes mit ARM3-CPU mit 26 MHz, 4 MByte RAM (erweiterbar auf 16 MByte) und optionalem mathematischem Koprozessor, SCSI-Festplatte mit 100 MByte

Die nachfolgenden Modellen wurden von Acorn nicht als Archimedes bezeichnet, sind aber technisch weitestgehend mit dem Archimedes identisch:

• A3000 (1989), Tastaturcomputer, ähnlich dem Amiga 500 (bzw. dem BBC Master 128)
• R140 (1989), wie A440/1, jedoch mit einer Festplatte mit 60 MByte und (zusätzlich zu RISC OS) mit RISCix (UNIX-Derivat)
• R260 (1990), wie A540, aber 8 MByte RAM, einer SCSI-Festplatte mit 100 MByte, Ethernet-Interface und RISCix
• R225 (1990), wie R260, aber mit 4 MByte RAM und ohne Laufwerke
• A5000 (1991), ARM3 mit anfangs 25 MHz (damit der A540 als Topp-Modell erhalten blieb), später mit bis zu 33 MHz und optinal mit mathematischem Koprozessor (FPA10), erstes Modell mit serienmäßigem IDE-Controller und 2 MByte (brutto) Diskettenlaufwerk
• A3010 (1992), Tastaturcomputer, ARM250 (Prozessor ARM2, Speichercontroller MEMC1a, IO-Controller IOC und Grafikchip VIDC1a in einem Chip vereint), 12 MHz, 1 MB RAM, erster und einziger "Archimedes" mit eingebauten Joystick-Ports und TV-Modulator
• A3020 (1992), wie A3010, jedoch 2 MB RAM, keine Joystick-Ports, kein TV-Modulator, dafür mit eingabutem IDE-Controller und optionaler Festplatte
• A4000 (1992), speziell für die britischen Schulen konzipiertes "Zwischending" zwischen A3020 und A5000, wie der A5000 mit abgesetzter Tastatur, aber technisch auf dem Stand des A3020 (ARM250, 12 MHz)
• A4 (1992), das Notebook, das technisch gesehen der Vorläufer des A5000 war (obwohl es erst nach ihm auf den Markt kam), mit ARM3 (24 MHz), 4 MByte RAM und einem Graustufen-Display mit 640x480 Bildpunkten, das Gehäuse war identisch mit der Walkstation von Triumph-Adler und dem S20 von Olivetti (zu der Zeit war Acorn zu 79% im Besitz von Olivetti). Es hatte kein eingebautes Zeigegerät wie Trackball oder Touchpad.

Nachfolger waren die Risc PCs von Acorn.

Weblinks

• http://www.heimcomputer.de/comp/archimedes3010.html
• http://www.stud.uni-hannover.de/~peterr/dokus/museum/liste.htm

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