Das Sternchen (*) ist ein typografisches Zeichen in Form eines fünf- oder sechsstrahligen Sterns. Abgeleitet vom griechischen Ausdruck für Stern (, „aster“) wird es auch als Asterisk bezeichnet.

Es wird für verschiedene Zwecke verwendet:

1. Es wird häufig als Fußnotenzeichen verwendet.
2. In vielen Betriebssystemen oder Computerprogrammen wird es als Wildcard verwendet und steht für eine beliebige Zeichenkette. Im ASCII-Code hat es den Dezimalwert 42. In vielen Programmiersprachen dient es als Multiplikations-Operator. In C und C++ ist es außerdem der Dereferenzierungs-Operator.
3. Bei der Eingabe von Passwörtern wird anstelle der eingegebenen Zeichen aus Sicherheitsgründen oftmals nur das Sternchen angezeigt.
4. Auf Telefontastaturen findet es als Sondertaste Verwendung.
5. Es wird als Zeichen für die Multiplikation verwendet. Siehe Malzeichen.
6. In Chats und Diskussionsforen im Internet wird es häufig zur Einklammerung von Inflektiven verwendet.
7. In der Sprachwissenschaft steht es vor ungrammatischen Wörtern oder Satzkonstruktionen.
8. In der Philologie steht es vor nicht belegten (rekonstruierten) Wörtern oder Wortformen.
9. In der Typographie wird es als Abkürzung für geboren verwendet, wohl abgeleitet vom Stern vom Bethlehem. Siehe Genealogische Zeichen.

Elektronische Datenverarbeitung

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In älteren Versionen von Textverarbeitungsprogrammen wie beispielsweise Word für DOS wurde das Sternchen verwendet, um damit den Schriftstil fett zu kennzeichnen: ein in Sternchen eingeschlossenes Wort wurde erst auf dem fertigen Ausdruck fett dargestellt. Aus Kompatibilitätsgründen stellen viele Textverarbeitungsprogramme diese Funktion heute noch zur Verfügung, sie lässt sich in der Regel jedoch deaktivieren. Beispiel:

{|

!Texteingabe Druckausgabe Schreiben an Herrn *Müller* Schreiben an Herrn Müller

Heute wird in vielen E-Mail-Programmen und zunehmend auch in den Kommentarfunktionen vieler Weblog-Systeme auf diese Funktion zurückgegriffen.

Sternchen im Unicode

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Der Unicode definiert eine Vielzahl an Sternen und sternähnlichen Symbolen:

{|

!Unicode!!Zeichen!!Name U+002A * Asterisk U+204E ⁎ Low Asterisk U+2051 ⁑ Zwei vertikal angeordnete Sternchen U+2217 ∗ Asterisk-Operator U+229B ⊛ eingekreister Asterisk-Operator U+29C6 ⧆ Asterisk im Quadrat U+2A6E ⩮ Asterisk mit Gleichheitszeichen U+FE61 ﹡ kleiner Asterisk U+FF0A ＊ Asterisk voller Breite

Außerdem existieren eine Reihe von sternförmigen Symbolzeichen (Dingbats), welche in obiger Tabelle nicht aufgeführt sind.

Schriftzeichen

Asterisk | Asterisk | Asterisko | Izartxo | Asteriski | * | アスタリスク | Asterisk | Asterisk | Asterysk | Звёздочка (типографика) | Asterisk