Die Österreichischen Niederlande umfassten in etwa das Gebiet der heutigen Staaten Belgien und Luxemburg und existierten vom Ende des Spanischen Erbfolgekrieges im Jahr 1714 bis zur Eroberung durch französische Revolutionstruppen 1795.

Im Einzelnen handelte es sich um

• das Herzogtum Brabant
• das Herzogtum Limburg
• das Herzogtum Luxemburg
• ein Teil des Herzogtums Geldern: Österreichisch Geldern
• die Grafschaft Flandern
• die Grafschaft Namur
• die Grafschaft Hennegau
• die Herrlichkeit Mechelen
• die Herrlichkeit Tournai
• das Land Tournaisis

Nach dem Aussterben der spanischen Habsburger und dem daraus resultierenden Spanischen Erbfolgekrieg kamen die bis dahin Spanischen Niederlande an die österreichische Linie des Hauses. So entstanden 1714 die Österreichischen Niederlande. Bis zur Eroberung durch Frankreich während des 1. Koalitionskriegs wurde das Land durch Provinzstatthalter von Brüssel aus regiert.

Die Bewohner des Landes sträubten sich massiv gegen die zentralistischen und aufgeklärt-absolutistischen Reformen Josephs II. (1765-1790). Dieser Widerstand gipfelte 1789/90 in der Brabanter Revolution. Seinem Bruder und Nachfolger Leopold II. gelang es zwar, die Unruhen zu beenden, aber nicht, die Gegensätze, die schon damals zwischen niederdeutschsprachigen Flamen im Norden und französischsprachigen Wallonen im Süden bestanden, zu überwinden.

Siehe auch:

• Geschichte Belgiens
• Statthalter der habsburgischen Niederlande

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