Die Ägäis (altgriechisch η Αιγαίϊς, heute το Αιγαío(ν)/Egeo(n), türkisch Ege Denizi) ist ein Abschnitt des Mittelmeers, zwischen Griechenland und der Türkei gelegen. Sie ist über den Bosporus, das Marmarameer und die Dardanellen mit dem Schwarzen Meer verbunden. Sie gilt als Wiege zweier großer antiker Kulturen, Kreta und Griechenland. Später herrschten in der Ägäis Perser, Römer, Byzantiner, Genuesen und Venezier, sowie Osmanen. Seit 1923 gehört die Ägäis zum größten Teil wieder zu Griechenland, aber auch immer noch zur Türkei, nach ihr ist die türkische Region Ege benannt. Die ägäischen Grenzen zwischen beiden Ländern wurden endgültig im Vertrag von Lausanne gezeichnet. Da dieser Vertrag nicht alle Inseln beim Namen nennt, gibt es seit Jahrzehnten den Ägäis-Konflikt zwischen beiden Ländern (vgl. den Imia-/Kardak-Konflikt von 1995/96).

Der Name ist hergeleitet von Aigeus, einem mythischen König von Athen. Als nämlich sein Sohn Theseus, um Athen von dem schmählichen Tribut zu befreien, den es an Kreta zu zahlen hatte (sieben Jünglinge und ebensoviele Jungfrauen, siehe Minotauros), nach Kreta zog, versprach er seinem Vater, im Fall seiner glücklichen Rückkehr statt des schwarzen Segels, welches das Schiff führte, ein weißes aufzuziehen. Als Sieger sich der Küste von Attika nahend, vergaß er im Siegesrausch es, und der Vater, in der Meinung, sein Sohn sei umgekommen, stürzte von den Klippen am Kap Sunion sich beim Anblick des schwarzen Segels ins Meer, das von ihm den Namen des Ägäischen Meeres erhielt.

Im Altertum bildeten die Ägäischen Inseln, unter denen Kreta und - mit einigem Abstand - Rhodos die größten sind, eine Quelle der kulturellen Entwicklung und wurden ein Vorbild für heutige Demokratien, man widmete sich besonders der Seefahrt, dem Handel und der Wissensvermittlung. Die Kombination verschiedener Kulturen der östlichen Mittelmeerregion wurde durch die geografischen Gegebenheiten begünstigt.

Die Ägäischen Inseln lassen sich in sieben Gruppen einteilen:

• die thrakische Inselgruppe
• die ostägäische Inselgruppe
• die nördlichen Sporaden
• die Kykladen
• die Saronischen Inseln
• den Dodekanes oder die südlichen Sporaden
• Kreta

Siehe auch

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