En totaktsmotor har i forhold til en 4-taktsmotor kun 2 "takter":

• En "indsugningstakt, hvor stemplet på vejen ned suger/henholdsvis trykker benzin/luftblandingen fra eks. krumtaphuset ind i cylinderen via skylleluftkanaler fra krumtaphuset til cylinderen
• og en "udstødnings/kompressionstakt", hvor stemplet på vejen op først skaffer sig af med resterne fra forrige forbrænding gennem udstødningsporten ca. midt på cylinderen og når stemplet har passeret denne - kompressionstakten, hvor den under indsugningstakten indsugede gasblanding komprimeres.

Når stemplen når i top, antændes gasblandingen af gnisten i tændrøret og forbrændingen presser stemplet ned, og det hele gentages. Der er således forbrænding hver gang stemplet er i top, i modsætning til 4-taktsmotoren, hvor der "kun" er forbrænding og dermed arbejdstakt, hver anden gang stemplet er i top. Systemet er så "forfinet" på flere konstruktioner med ventiler (bladventiler, nogle kaldet Reed-ventiler) til at styre indsugningen direkte på krumtappen, og udstødninger med nøje afpasset modstand for at styre fyldning af cylinderen.

Maskiner

Dvoudobý spalovací motor | Zweitaktmotor | Two-stroke cycle | Motor de dos tiempos | Kaksitahtimoottori | Cycle à deux temps | מחזור שתי פעימות | Kétütemű motor | Putaran dua-tak | Motore a due tempi | 2サイクル機関 | Tweetaktmotor | Silnik dwusuwowy | Motor a dois tempos | Dvojtaktný spaľovací motor | Tvåtaktsmotor | Động cơ hai thì | 两冲程循环