Minnesota Twins

Metrodome ALDS Oct 2004.jpg Minnesota Twins er et amerikansk baseballhold, der har hjemme i "tvillingebyerne" Minneapolis og Saint Paul i nordstaten Minnesota. Holdet spiller i Central Division i American League (se Major League Baseball). Hjemmebanen hedder the Metrodome.

Selvom Twins ikke har et stort budget, har de allerede vundet tre divisionsmesterskaber i det nye årtusinde (fra 2002-2004) takket være god talentudvikling og solidt spil af holdets veteraner. Twins er kendt for eminent pitching og en god defensiv, selvom offensiven til tider er lidt tandløs.

Historie

Minnesota Twins' oprindelse skal findes helt tilbage i 1894, hvor holdet Kansas City Blues blev grundlagt. De spillede i den såkaldte Western League, som lå under toprækkerne. Blues vandt ligaen i 1898.

I år 1900 ændrede Western League navn til American League, som vi kender den i dag. Ligaen opnåede samme status som den rivaliserende National League. I 1901 flyttede Kansas City Blues til hovedstaden Washington D.C., hvor de fik nyt navn: Washington Senators. Ofte blev de kaldt Washington Nationals (eller blot "Nats"), men derudover har de ingen tilknytning til de nuværende Washington Nationals.

1924worldseries.jpg, Senators' spillende manager, efter at have slået en home run i World Series i 1924|280px]] Fra 1907 til 1927 var Senators' helt store stjerne Walter Johnson. Han var en suveræn venstrehåndet pitcher, der senere skulle blive en af de fem første spillere, som blev valgt ind i Baseball Hall of Fame. Anført af Johnson vandt Senators deres første World Series-titel i 1924. De følgende to årtier deltog holdet i to World Series yderligere, uden dog at vinde. Fra slutningen af 2. verdenskrig lå de næsten konstant i bunden af ligaen.

I 1961 flyttede holdet til Minnesota, hvor de fik navnet Minnesota Twins. Dengang spillede de i West Division. Holdets nye superstjerne var Harmon Killebrew, der ledte Twins til World Series i 1965, som de dog tabte til Los Angeles Dodgers. Indtil 1971 fortsatte holdet med at have succesfulde sæsoner, men derefter gik Twins ned i en bølgedal på trods af gode spillere som Tony Oliva og Rod Carew.

I starten af 1980'erne blev the Metrodome bygget, uden det dog rykkede nævneværdigt ved holdets præstationer. Men i 1987 vendte Twins de mange nederlag til en World Series-sejr, den første siden 1924. Holdets profiler hed nu Kent Hrbek og Kirby Puckett. Efter nogle middelmådige år gentog de succesen i 1991, hvor de slog Atlanta Braves i en af de mest spændende World Series nogensinde. Derefter gik det igen nedad for Twins, der led under, at mange af heltene stoppede deres karrierer.

I 1998 besluttede holdledelsen af starte helt forfra, og de skilte sig af med alle spillere med en årsløn på mere end 1 mio. ^*] (bortset fra pitcheren Brad Radke). Holdet var tæt på at blive solgt til en ny ejer, der ville flytte dem til North Carolina.

I det nye årtusinde kom Twins stærkt tilbage. Fra 2001 begyndte de at vinde flere kampe, end de tabte, og i 2002, 2003 og 2004 blev det til mesterskaber i Central Division. I 2002 nåede de endda anden runde af slutspillet. I 2005 var Twins plaget af skader hele sæsonen, og offensiven var næsten ikkeeksisterende. Kun formidabel pitching fra særlig Johan Santana sikrede holdet en tredjeplads i divisionen.

Spillestil

Minnesota Twins er kendt for at være et hårdt kæmpende hold, der prøver at få det bedste ud af de disponible midler. Organisationen er berømt for dens talentudvikling, og unge profiler som Joe Mauer og Justin Morneau spås en stor fremtid.

Twins' styrke ligger i holdets pitching, der anføres af strikeout-kongen Johan Santana og veteranen Brad Radke. Desuden har holdet en solid række af relief pitchers med Joe Nathan som en af ligaens bedste closere.

Offensiven havde store problemer i 2005-sæsonen, og Twins var blandt de dårligste hold i ligaen mht. home runs, batting average og scorede point. I vinterpausen har holdet indkøbt Tony Batista og Rondell White for at styrke pointscoringen i 2006.

Spilledragt

Afhængig af om holdet spiller på hjemmebane eller på udebane, består uniformen af farverne marineblå, rød og hvid. På trøjen står der enten "TWINS" eller "MINNESOTA". Kasketten har bogstaverne "TC" broderet (TC: Twin Cities).

Stadion

Twins spiller i Hubert H. Humphrey Metrodome (i daglig tale blot the Metrodome), som er en overdækket bane beklædt med kunstgræs. Banen bruges også af NFL-holdet Minnesota Vikings samt af et college football-hold.

Stadionet er opkaldt efter Minneapolis' tidligere borgmester Hubert H. Humphrey, der også var senator og vicepresident.

Metrodomes loft er helt hvidt, så det kan være svært for det forsvarende hold at se høje bolde. Desuden bevæger bolde sig generelt hurtigere på det kunstige græs. Mange mener derfor, at Metrodome giver store fordele for hjemmeholdet, der har vænnet sig til forholdene.

I øjeblikket arbejder Minnesota Twins hårdt på at få støtte til at bygge et nyt stadion for dem selv, med et tag, som kan trækkes tilbage, hvis vejret tillader det.

Nuværende profiler

Santana1.jpg

Ron Gardenhire (manager): Hidsig, men dygtig træner, der har ført holdet til tre divisionsmesterskaber.
Torii Hunter (centerfielder): Vinder af fem Gold Gloves pga. sine fantastiske defensive egenskaber. Også en god batter.
Joe Mauer (catcher): Et ungt talent, der allerede i en alder af 22 har vist et erfarent øje for spillet. Usædvanligt for en catcher ligger hans batting average tæt på 0,300 (se baseballstatistikker).
Joe Nathan (closer): Har i de seneste to sæsoner fået mere end 40 saves og ligger dermed i toppen af ligaen.
Brad Radke (starting pitcher): En af baseballs mest stabile pitchere. Kendt for sin præcision.
Johan Santana (starting pitcher): Vinder af Cy Young-prisen for den bedste pitcher i American League i 2004. Kastede flest strikeouts i hele MLB i 2004 og 2005.

Legendariske spillere

Rod Carew (Hall of Fame)
Walter Johnson (Hall of Fame)
Harmon Killebrew (Hall of Fame)
Paul Molitor (Hall of Fame)
Tony Oliva
Kirby Puckett (Hall of Fame)

Eksterne henvisninger

Det officielle website for Minnesota Twins

Baseball