Hvis gødningen er en naturgødning, bliver den efterhånden nedbrudt, sådan at de indbyggede næringsstoffer frigives. Hvis gødningen er en kunstgødning, frigives næringsstofferne straks ved opløsning i jordvandet. Efter nedbrydning og opløsning bliver gødningsstofferne til ioner i jordvæsken. Nogle af dem (kationerne) bindes til ler- eller humuskolloiderne. Senere frigøres de atter og kan så optages af planternes rødder, sådan at de dermed bliver optaget i planterne. Optager planten flest positive ioner (kationer), udskiller den flest brintioner. Optages flest negative ioner (anioner), udskiller den flest hydroxyl-ioner.
| Kunstgødning | Naturgødning | |
| Hensigt | at forbedre udbyttet | at forbedre udbyttet |
| Tilførsel | Kvælstof, Fosfor og Kalium (=NPK) samt andre stoffer (jf. etiket) | alle næringsstoffer |
| Rest | ingen | organisk stof → humus |
| Virkning på planter | forbedret vækst | forbedret vækst; større modstandskraft |
| Virkning på jord | forbigående, højere lv | langtidsvirkende |
| Biologisk effekt | osmotisk udtørring | energitilskud til mikroberne |
| Fordele | målrettet tilførsel; billigt; let at håndtere | langsomt virkende; alsidigt; jordforbedrende |
| Ulemper | fare for fejldosering | ubehageligt og besværligt at opbevare og fordele |
Fertilitzant | Dünger | Fertilizer | Fertilizante | Lannoite | Engrais | דשן | Dungo | 肥料 | Dünger | Könsmès | Kunstmest | Gjødsel | Nawóz | Fertilizante | Удобрение | Fertilizer | NPK | Gödsel | உரம் | Gübre | Добрива