Den fotoelektriske effekt er det fænomen, at elektroner udsendes fra en overflade (normalt af metal) når overfladen udsættes for og absorberer kvanter af elektromagnetisk stråling (fotoner) som f.eks. ultraviolet lys eller synligt lys fotoner, hvis energi overskrider en vis energikvantetærskel. Denne tærskel er en materialekonstant; en størrelse der afhænger af hvilket stof overfladen er lavet af.

Ingen elektroner bliver udsendt med belysning af stråling, som består af fotoner under denne energikvantetærskel, da elektronerne så ikke kan få nok energi til at bryde med overfladens atombindinger. Elektronerne, som bliver udsendt, bliver i mange lærebøger benævnt 'fotoelektroner'. Når en del af fotonenergien er "forbrugt" på at frigøre elektronen, vil den tiloversblevne energi blive omsat til bevægelsesenergi hos elektronen: Jo mere fotonens kvanteenergi overskrider tærsklen, desto større fart vil elektronen have på sin vej væk fra overfladen.

Albert Einstein fik Nobelprisen for forklaringen af den fotoelektriske effekt.

Kvantemekanik

Efecte fotoelèctric | Fotoelektrický jev | Photoelektrischer Effekt | Φωτοηλεκτρικό φαινόμενο | Photoelectric effect | Efecto fotoeléctrico | Fotoefekt | Valosähköinen ilmiö | Effet photoélectrique | Efecto fotoeléctrico | האפקט הפוטואלקטרי | Fényelektromos jelenség | Efek fotolistrik | Effetto fotoelettrico | 光電効果 | 광전 효과 | Fotoefektas | प्रकाशीय विद्युत परिणाम | Foto-elektrisch effect | Fotoelektrisk effekt | Efekt fotoelektryczny | Efeito fotoeléctrico | Efectul fotoelectric | Фотоэффект | Fotoelektrický jav | Fotoelektrični pojav | Фотоелектрични ефекат | Fotoelektrisk effekt | Fotoelektrik etki | 光电效应