Covent Garden

Covent Garden er et district i det centrale London som dækker de østlige dele af City of Westminster og det sydvestlige hjørne af London Borough of Camden. Området er domineret af forretninger og underholdningsfaciliteter og har indgangen til Royal Opera House Covent Garden, som også bare kendes som "Covent Garden" samt det travle Seven Dialsområde.

Området afgrænses af High Holborn, Kingsway, The Strand og Charing Cross Road. Covent Garden Piazza ligger i centrum af området og ligger hvor der lå et blomster-, frugt, og grøntsagsmarked fra 1500-tallet til 1974, hvor grossistmarkedet blev flyttet til New Covent Garden Market i Nine Elms.

Historie

Romersk tid til 1500-tallet

Der har været beboelse i området siden romersk tid.

"Convent Garden" (senere forkortet til Covent Garden som vi kender det i dag) var det navn som blev givet af Johan uden land (1199 - 1256), til et 160.000 m² område i Middlesex, som var afgrænset mod vest og øst af hvad der nu er St. Martin's Lane og Drury Lane, og mod nord og syd af Floral Street og en linie fra Chandos Place, langs Maiden Lane og Exeter Street til Aldwych.

I denne firkant havde “the Abbey or Convent of St. Peter, Westminster”, en stor køkkenhave gennem hele middelalderen som sørgede for den daglige mad. Gennem de næste tre århundreder blev munkenes gamle "convent garden" en vigtig kilde for frugt og grøntsager til London. I denne periode blev området drevet “leaseholders by grant from the Abbot of Westminster”.

Denne type af lejemål forte til ejendomstvister over hele kongeriget som Henrik 8. af England løste i 1540 da han opløste klostrene og overtog deres jord.

Henrik 8. af England uddelte jorden til John Russell, første jarl af Bedford, Lord High Admiral, og senere jarl af Bedford. For at opfylde sin faders sidste ønske kong tildelte Edward 6. af England i 1547 resten af “the convent garden” til sin onkel på mødrene side, Edward Seymour, første Duke af Somerset som begyndte bygningen af Somerset House på den sydlige side af The Strand året efter. Da Seymour blev halshugget for forræderi i 1552, blev jorden igen kongelig og blev fire måneder senere tildelt til en af dem der havde bidraget til Seymours fald. 160,000 m² kendt som "le Covent Garden" plus "the long acre", blev tildelt ved kongelig forordning i al evighed til jarlen af Bedford.

1600-tallet til 1800-tallet

Den moderne Covent Garden har sine rødder I det tidlige 17. århundrede da området "the Convent's Garden" blev genudviklet af Francis Russell, 4. jarl af Bedford. Området blev designet af Inigo Jones, den første og største af de engelske renæssancearkitekter. Han var inspireret af planlagte markedsbyer fra sidst I det 15. århundrede og starten af det 16. århundrede såkaldte “bastides”. Området blev hurtigt en base for købmænd og efter Storbranden i London i 1666, som ødelagde markedets konkurrenter i byen, blev markedet det vigtigste i landet. Eksotiske varer fra hele verden blev fragtet på både op ad Themsen og solgt på Covent Garden. Den første beskrivelse af et Punch and Judyshow i Storbritannien blev beskrevet af Samuel Pepys, som så et sådant show i maj 1662. I dag er Covent Garden den eneste del af London hvor det er tilladt at have gadeunderholdning. I 1830 blev en stor bygning inspireret af de romerske bade som de bl.a. findes i Bath, bygget for at skabe et mere permanent handelscenter.

Moderne tid

I slutningen af 1960’erne havde trafikpropper i det omgivende område nået et sådant niveau at brugen af pladsen som marked ikke længere var bæredygtigt. Hele området var truet af komplet omplanlægning, men et borgerpres fik regeringen til i 1973 at erklære dusinvis af bygninger rundt om pladsen for fredede. Dette forhindrede omplanlægningen. Den følgende år flyttede markedet endeligt til et nyt sted kaldet New Covent Garden Market, ca. 4 km. Mod sydvest ved Nine Elms. Pladsen faldt hen indtil dets centrale bygning genåbnede som et shoppingcenter og turistattraktion i 1980. London's Transport Museum og bagindgangen til Royal Opera House ligger også på pladsen.

Siden 2005 har Covent Garden været hjemsted for Avenue of Stars, som er Londons svar på Hollywoods Walk of Fame, som løber fra St Paul's Church.

Anden information

Nærmeste London Underground stationer:

Covent Garden (Piccadilly Line)
Charing Cross (Northern Line, Bakerloo Line, National Rail)
Leicester Square (Piccadilly Line, Northern Line)
Holborn (Piccadilly Line, Central Line)
Embankment (Circle Line, District Line, Northern Line & Bakerloo Line – kort gårtur – 500 m.)

Externe links

Covent Garden Community Association
Covent Garden Street Performers Association
In and Around Covent Garden, a local monthly magazine and guide