Jako mateřský jazyk je nejčastěji označován první jazyk, který se jedinec naučil.

Podle jiných kritérií může být však mateřský jazyk definován jako:

• jazyk, kterým na jedince mluvila jeho matka nebo jiná osoba, která se nejvýznamněji podílela na jeho výchově
• nejlépe ovládaný jazyk (kritérium kompetence)
• nejvíc používaný jzyk (kritérium funkce)
• jazyk, se kterým se jedinec sám identifikuje (kritérium identifikace)

Tyto definice se však nemusí u všech lidí překrývat. Tento jev je označován jako bilingvismus.

Jazyky

Modersmål | Muttersprache | First language | Gepatra lingvo | Lengua materna | Äidinkieli | Langue maternelle | Memmetaal | Lingua materna | שפת אם | Anyanyelv | Bahasa ibu | 母語 | Gimtoji kalba | Moedertaal | Morsmål | Morsmål | Język ojczysty | Língua materna | Limba maternă | Родной язык | Mother tongue | Materni jezik | Modersmål | ภาษาแม่ | 母語 | Bó-gí