Jako kernel se v počítačové terminologii nazývá jádro operačního systému, tedy program, který koordinuje činnost ostatních programů a zprostředkovává jim prostředky počítače. Název pochází z angličtiny, kde kernel znamená obecně „jádro“.

Hlavní úkol jádra spočívá v přidělovaní paměti a taktů procesoru (či procesorů) programům, ovládání zařízení počítače (pomocí ovladačů) a abstrakci funkcí (aby bylo např. možné načítat soubory z pevného disku a z jednotky CD-ROM stejným příkazem).

Pro zajištění bezpečnosti operačního systému je nutné, aby procesor podporoval dva módy činnosti - omezený pro aplikace a privilegovaný (se speciálními instrukcemi) pro jádro. Privilegovanému módu se proto někdy říká kernel mód.

Podle architektury operačního systému se typicky rozlišuje mikrokernel (mikrojádro, jádro je velice jednoduché a obsahuje pouze zcela základní funkce, zbytek operačního systému je mimo toto jádro v aplikacích) a makrokernel (monolitické jádro, jádro je rozsáhle, obsahuje velké množství funkcí pro všechny aspekty činnosti operačního systému včetně například souborového systému). Jakýmsi kompromisem je modulární jádro, které je fakticky makrojádrem (celé běží v privilegovaném režimu) ovšem jeho značná část je tvořena takzvanými moduly, které je možné přidávat a odebírat za běhu systému.

Operační systémy

Kernel | Nucli del sistema operatiu | Kerne (styresystem) | Betriebssystemkern | Kernel (computer science) | Núcleo (computación) | هسته سیستم عامل | Käyttöjärjestelmän ydin | Noyau de système d'exploitation | Núcleo | ליבת מערכת ההפעלה | Jezgra operacijskog sustava | Rendszermag | Kernel | Kernel (ilmu komputer) | Stýrikerfiskjarni | Kernel | カーネル | 커널 (컴퓨터) | Branduolys (OS) | Kernel | Kjerne (datamaskiner) | Jądro systemu operacyjnego | Kernel | Ядро (операционной системы) | Kernel | Jedro (računalništvo) | Нуклеус | Operativsystemskärna | เคอร์เนล (คอมพิวเตอร์) | Çekirdek (unix) | 内核