La memòria virtual és un mecanisme que permet als ordinadors actuar com si tinguessin més memòria de la que físicament disposen. El sistema consisteix a copiar a disc les pàgines de memòria que fa temps que no s'utilitzen per a deixar lloc a les noves pàgines que s'han de carregar a la memòria principal. En cas de que el processador necessiti accedir a alguna pàgina que sigui emmagatzemada al disc dur el sistema la torna a carregar a la memòria principal.