Una federació (del llatí fœdus, "pacte") és un estat conformat per varies regions autònomes (usualment anomenades "estats"), unides per un govern central ("federal"). En una federació, l'estatus autònom dels estats està afirmat per una constitució pròpia i no pot ser alterat per una decisió unilateral del govern central. Les federacions usualment es conformen per acord entre els estats sobirans i, usualment, no tenen el dret a la secessió de manera unilateral. La forma de govern o l'estructura constitucional de la federació s'anomena federalisme. Aquest sistema de govern divideix el poder constitucionalment entre l'autoritat central i les unitats polítiques (estats o províncies) parcialment autònomes. Aquests dos nivells de govern són independents, però comparteixen la sobirania. El federalisme pot sorgir dintre d'una monarquia constitucional, com ara el Canadà o Austràlia, o dintre d'un govern republicà, com ara els Estats Units, Alemanya o Mèxic.

La sobirania dels estats membres d'una federació, però, no es il·limitada, ja que cedeixen certs poders econòmics i drets al govern central; perden principalment el poder de controlar els afers i les relacions amb l'estranger de manera autònoma, així com llur estatus internacional com a entitats polítiques independents, encara que n'hi ha excepcions. Històricament, algunes federacions han sorgit d'un acord inicial d'estats separats o recentment independents per resoldre problemes mutus, per donar defensa mútua, o per qüestions econòmiques, com ha estat el cas dels Estats Units, Suïssa, Canadà i Austràlia.

Una vegada que els estats han decidit ingressar o formar part d'una federació, el dret a la secessió, al llarg de la història, ha estat un tema controvertible, que ha ocasionat greus guerres civils, com fou el cas dels Estats Confederats d'Amèrica als Estats Units, o de Texas i Yucatán a Mèxic.

Articles relacionats

• República federal: federació sota un sistema republicà

Vegeu també

• estat unitari
• estat regional

Formes de govern

Federace | Føderation | Bundesstaat | Federation | Federación | فدراسیون | פדרליזם | Federacija | Bondsstaat | 連邦 | Federacja | Federação | Federaţie | Федерация | Federacija | 联邦制